Daglig leder på fabrikken, Per Are Birkeland, fortalte de ansatte at bedriftsledelsen må bruke de kommende to ukene på klargjøre hvor mange som må permitteres. Til Plastforum sier Birkeland at det, på nåværende tidspunkt, er forventet at omkring halvparten av produksjonsvolumet kan gjenopptas om seks til åtte uker, mens at det vil ta ytterligere noe tid før resten av produksjonen er i gang. Alle ansatte er nå fullt engasjert med oppryddingen og sikre det som sikres kan av utstyr og verdier. Først om noen dager, når oppryddingen er gjort, er det mulig å si noe mer eksakt om når produksjonen kan komme i gang og hvor lenge permitteringer vil måtte påregnes.
Heftig brann.
Det var altså fredag 12. november at det ble meldt om brann på glassfiberfabrikken på Birkeland. Store styrker fra brannvesen, ambulanse og politi rykket ut. Dramatisk så det ut, bl.a. fordi det var åpne flammer og stor røykutvikling. Fabrikken fyrer smelteovnene med en blanding av elektrisitet, propan og oksygen. En stund fryktet man for at flere propantanker utenfor fabrikklokalene kunne eksplodere. Området ble derfor evakuert. Men; gassen ble slått av inn til ovnene og brannvesenet fikk brannen under kontroll i løpet av et par timer. Heldigvis ble ingen mennesker skadet, men det ble omfattende skader både i bygget og på deler av produksjonsutstyret. Per Are Birkeland forteller at det bl.a. er omfattende skader på selve livsnerven til produksjonen, nemlig kabling/det elektriske anlegget. Bedriften er kjent for sine gode glasskvaliteter, først under eierskapet til Owens Corning, men fra to år tilbake er det 3B-Fibreglass Company som overtok eierskapet av hjørnesteinsbedriften. Fra tidlig av var produksjonen konsentrert om såkalt E- og ECR-glass. Fra 1998 kom muligheten for å produsere glasskvaliteten Advantex, som har vært et meget godt volumprodukt. For rundt tre og et halvt år siden ble kvaliteten HiPer-tex utviklet. Det er en svært høyverdig glasstype med høye ytelser. Gode kvaliteter til tross; akkurat nå er det de produksjonsmessige konsekvensene og ventede permitteringer som står i sentrum for fabrikken og de ansatte på Birkeland. – Det er fortsatt store utfordringer foran oss, men vi har fått i gang kontrollsystem og gassbrennere. Det betyr i korte trekk at produksjonsstansen vil være begrenset i forhold til hva den kunne ha vært. Nå har vi kun et mål; å starte produksjon så raskt som mulig, avslutter Per Are Birkeland.
Asle Isaksen
